A helyen, ahol 2001-ig a New York-i Világkereskedelmi Központ állt, az építőmunkások mindig találnak ezt-azt, rendszerint olyan tárgyakat, melyek a kilenc évvel ezelőtti merénylet után maradtak vissza. Az azonban, amely a héten került napvilágra, még a régészek legvadabb várakozásait is felülmúlta.

A Ground Zerónál tevékenykedő munkások a minap páratlan leletre bukkantak, a Világkereskedelmi Központ helyén épülő létesítmény alapjait ásva ugyanis egy 18. századi hajó maradványaira leltek. A 2001-ben lerombolt épület felhúzásakor ezt a területet nyilvánvalóan nem bolygatták, így a páratlan értékű lelet a New York Times tudósítása szerint mintegy kétszáz éve háborítatlanul pihent a földben.

Az AFP ugyanakkor úgy tudja, hogy egy huszadik századi építkezés során a hajó egyik vége megsérülhetett. „A hajó egyik fele van meg, de nem vagyunk száz százalékig biztosak, hogy az az orr vagy a tat” – közölte Doug Mackey régész.

A lelet egyébként mintegy harminc láb (nagyjából kilenc méter) hosszú; a hajótörzs meglehetősen ép, és megtalálták a horgonyt is. A kincs 20-30 lábbal az utcaszint alatt helyezkedett el, és a NYTimes szerint 1982 óta ez a legpompásabb régészeti lelet ezen a területen: akkor egy 18. századi teherhajó maradványaira bukkantak Alsó-Manhattanben.

A szakemberek most versenyt futnak az idővel, mert ha a fa kiszárad, akkor elveszíti struktúráját, és darabjaira hullhat szét. Arról nem is beszélve, hogy a leletre az építkezés kellős közepén bukkantak, így ezért is sürgető megmenteni, amit lehet. Azt nagyjából már sejteni lehet, hogy a hajó nem süllyedt el, hanem az akkori gyakorlatnak megfelelően – Manhattan területének kiterjesztése érdekében – lényegében feltöltésre használták.

A 18. században ugyanis a fejlődéshez, terjeszkedéshez már kevés volt a terület, így bevett dolog volt, hogy „válaszfalakat” húztak fel (vélhetően ehhez használták fel a hajótestet), majd az így keletkezett réseket kövekkel, sziklákkal, hulladékkal, fával töltötték fel. A sárból – mint az a képeken is jól látszik – egy jobbos bőrcipő is előkerült, hogy ez szintén a feltöltésre használt limlomok között volt-e vagy másképp keveredett ide, az valószínűleg örök rejtély marad.

Mint ahogy azt is egyelőre csak találgatni lehet, hogy fénykorában vajon mire használták a hajót. Vannak azonban már olyan teóriák, melyek szerint fegyveres kereskedelmi járműről van szó, és vélhetően a karibi szigetvilágba vagy onnan szállított árut. A szakemberek abban is egységesek, hogy a hajót a 18. század végén vonhatták ki a forgalomból, mivel a korabeli, például egy 1797-es térképen már egy utca, a Washington Street húzódik a terület fölött, ahol a hajó most napvilágra került.